קרן ספיר הוקמה בשנת 1976 לזכרו של שר האוצר פנחס ספיר במטרה לקדם את איכות החיים בישראל בתחומי הבריאות, התרבות והאמנות.
פנחס ספיר (1975-1907) היה ממעצבי הכלכלה הישראלית ועמוד התווך של התעשייה בשלושת העשורים הראשונים של המדינה. הוא גייס הון ציבורי ופרטי להשקעות, יזם הקמת מפעלים באזורי פיתוח ופעל להרחבת מערכת החינוך ושירותי הרווחה. בכהונתו כשר המסחר והתעשייה וכשר האוצר הטביע חותם אישי על פיתוחה של כלכלת ישראל.